Pemimpin kejuaraan dunia F1 menyelesaikan latihan kedua 0,424s lebih cepat dari Hamilton untuk meleta🦩kkan penanda yang kuat pada hari pembuk🌳aan aksi trek di Meksiko pada Jumat sore.

Red Bull secara luas dianggap sebagai favorit🏅 yang datang ke acara tersebut mengingat kekuatan paket mobil dan mesinnya di tempat yang lebih tinggi di masa lalu. Tetapi tingkat dominasi Verstappen di FP2 a🥂kan membuat Mercedes khawatir apakah itu bisa membalikkan keadaan pada waktunya untuk kualifikasi.

Mercedes sempat unggul tipis di pagi hari, tetapi 🍌dapat dipahami bahwa, seperti yang mereka lakukan selama latihan pembukaan di Aust💫in, baik Valtteri Bottas dan Hamilton menjalankan mode daya yang lebih tinggi dibandingkan dengan Red Bull.

FP2 adalah cerita yang sama sekali berbeda. Verstappen memegang kendali penuh dan tampaknya membenarkan dengan tepat mengapa Red Bull diberi label pra-acara sebagai tim🌳 yang harus dikalahkan.

Pembalap Belanda itu memegang ma🔯rgin yang nyaman di sisa lapangan, termasuk pahlawan tuan rumah Sergio Perez, yang lap terbaiknya di FP2 hanya membuatnya berjarak 0,570 detik dari rekan setimnya saat ia masuk di belakang dua Mercedes.

Kedua penantang kejuaraan menetapkan lap terbaik mereka pada waktu yang hampir bersamaan ketika kondisi lintasan berada pada puncaknya di 💮FP2, tetapi Hamilton, yang berlari sediki🙈t lebih awal, mengalami sesi yang berantakan.

Hamilton tidak berhasil mendapatkan waktu putaran yang representatif di papan untuk paruh pertama latihan kedua karena kombinasi frustrasi lalu lintas, penguncian besar di Tikungan 1, dan penghapusan waktu putaran karena bendera🀅 kuning berkibar ganda.

Juara dunia F1 tujuh kali itu menempatkan defisit kecepatan Mercedes dari Red Bull ke mobilnya yan🦋g kurang downf𝔉orce.

“Mobil secara umum sudah baik-ba🥂ik saja,” kata Hamilton. “Kami tidak be🐼nar-benar memiliki masalah besar dan saya pikir kami memberikan semua yang kami miliki.

“Mereka hanya lebih cepat dari kita saat ini. Kami tidak punya masalah nyata. Kami hanya mengurangi♎ pengaturan kami dan hanya mencoba untuk meningkatkannya.

“Tapi kami kekurangan downforce, yang m🍌ungkin me𒈔njadi alasan mengapa kami memiliki perbedaan setengah detik di antara kami.”

Rekan setim ♓Hamilton, Bottas, mengakui Mercedes perlu mengekstrak lebih banyak kecepatan dari mobilnya jika ingin🐽 mengejar posisi terdepan.

"Mereka jelas terlihat lebih c🐈epat hari ini," kata si Finn. “Setidaknya pada satu putaran, mereka memiliki kecepatan yang sangat kuat pada ban lunak. Jadi ya, kami perlu me꧟ncari waktu jika kami ingin bertarung memperebutkan pole.”

Apakah ada jalan kembali untuk Mercedes?

ꦿBos Mercedes Toto Wo🌱lff mengakui perjuangan Mercedes dalam satu putaran adalah asli setelah tim bereksperimen dengan beberapa arah set-up yang berbeda.

“T🅰idak pernah ada tempat yang menyenangkan bagi kami dalam hal performa mobil,” jelas Wolff.

“Kami sepertinya tidak menemukan sweet spot, jadi kami mengejar berbagai arah hari ini. Di sisi positifnya, mesin kami bekerja dengan baik. Itu sedikit celah di tahun-tah𓆏❀un sebelumnya, tidak apa-apa.

Jadi saya pikir bagi kami, ini tentang melakukan pekerjaan sebaik mungkin, dan mungkin itu sulit dengan kinerja Max, kata se꧑derhananya.

Direktur teknik Trackside Andrew Shovlin mengatakan: "Jelas ada sedik♋it waktu untuk menemukan Max di satu putaran, tetapi kami memiliki beberapa masalah keseimbangan untuk diperbaiki sehingga mudah-mudahan kami dapat sedikit menutup celah itu."

Waktu juga perlu ditemukan dalam jangka panjang, meskipun perbandingan langsung antara Mercedes dan Red Bull dicondongkan oleh Bottas dan Hamilton yang menyelesaikan simulasi balapan me𒆙reka menggun💎akan ban lunak dan keras, sementara Verstappen melakukannya di medium.

Beberapa konsolidasi mungkin datang dari Bottas yang mengakhiri hari dengan waktu jangka panjang tercepꦫat di hards, meskipun hanya unggul 0,008 detik dari Verstappen, yang lap terbaiknya 🅠datang setelah dua kali lipat panjang tugas pembalap Mercedes.

Diharapkan bahwa tim akan menyukai ban sedang dan keras untuk balapan hari Minggu, yang mungkin memberi Mercedes b𝐆eberapa harapan.

“Gambaran jangka panjang agak rumit karena kami menggunakan ban yang berbeda dengan pesaing kami, tetapi keseimbanga🌌nnya masuk akal dan ban keras tampaknya bekerja dengan baik,” tambah Shovlin.

“Kami tidak datang ke sini mengharapkan itu mudah dan jelas ada sedikit yang p💞erlu kami perbaiki tetapi dibandingkan dengan beberapa Jumat Meksiko kami, kami memulai dengan baik.”

Wolff mengatakan Mexico City mungkin adalah trek F1 "terlemah" Mercedes dan menunjukkan bahwa bahkan s🍸elama kampanye dominan tim 2019, Verstappen masih memegang penyangga setengah detik di kualifikasi.

“Di tahun dominan kami pada 2019, di mana kami men🤪ghancurkan semua orang, kami kehilangan kualifikasi di sini setengah detik, jika saya benar,” katanya. “Jadi itu mungkin yang t𓄧erlemah dari semua trek kami, dengan Monaco.”

Jadi,🌳 apakah Mercedesꦕ pada akhirnya akan dibiarkan menghadapi balapan dengan batasan kerusakan?

"🌜Ya," jawab Wolff. “Kami masih bisa mendapatkan hasil yang sangat solid dengan dua pembalap kami dalam hal kejuaraan konstruktor.

“Untuk Lewis, Anda telah melihat di Austi🎉n bahwa kami memulai P2 dan kami memimpin balapan. Kami tidak menang karena kami h🧸anya memiliki satu pembalap di atas sana melawan dua Red Bulls.

“Jika ini sebaliknya kali ini, saya pikir kita bisa berjuang u﷽ntuk ꦕkemenangan juga.”