Anda akan ditertawakan oleh unit keramahan Mercedes jika Anda menyarankan selama minggu pertama pengujian pramusim bahwa hanya dua bulan kemudian, tim akan bersulang untuk finis sa𒐪tu-dua keempat berturut-turut untuk menandai awal terbaik untuk sebuah musim. dalam sejarah Formula 1.

Tabel dengan cepat berubah di awal tahun ini. Australia adalah orang asing, tentu; Bahrain memang kebetulan; China bisa dibilang lebih dekat dari yang terlihat. Itu tidak terlalu jauh dari Ferrari, bukan?

Namun kini, keunggulan Mercedes atas Ferrari tak bisa lagi diremehkan. Setelah kekalahan di lapangan di Baku pada hari Minggu, di trek di mana Ferrari diharapkan untuk melaju ke depan dan, setelah FP3, duduk dengan jarak 1,6 detik di timesheets, kejuaraan konstruktor sudah t🃏erlihat matang.

Peluang Ferrari di Baku tampaknya berjalan dengan cara yang sama pada hari Sabtu ketika Charles Leclerc menyingkir di Ti🌸kungan 8, meniup peluangnya untuk merebut tiang F1 kedua. Rekan setimnya Sebastian Vettel tidak bisa mengambil bagian, membuka jalan bagi Mercedes untuk mengunci barisan depan gri♛d.

Sementara Vettel tidak bisa menantang Valtteri Bottas atau Lewis Hamilton di tahap pembukaan𓄧 balapan, dengan cepat kehilangan kontak dengan mereka, Leclerc - yang, setelah awal buruk yang membuatnya jatuh ke P10, berada di belakang. berselisih tentang strategi alternatif.

Memulai dengan ban kompon Medium telah menjadi rencana Ferrari selama ini, dengan Leclerc dan Vettel sama-sama dikirim dengan menggunakan karet cincin kuning Pirelli di Q2. Vettel hanya dipaksa untuk beralih ke Softs setelah kesalahan di lap pertam🐻a membuatnya berisiko tidak bisa melaju, sementara Leclerc berhasil lolos meski mengalami kecelakaan. Dia diberikan satu set Mediums baru untuk memulai balapan dari P8 di grid, set lamanya tidak cocok untuk start.

Leclerc mampu memimpin begitu cepat berkat ronde awal pitstop yang dipicu lebih awal dari yang diantisipasi. Vettel adalah pembalap pertama yang berkedip, masuk pada akhir Lap 11 - beberapa saat sebelum Leclerc me🔜lewatinya - setelah tugas pertama yang rumit di ban Soft.

“Sangat sulit untuk membuat ban bekerja,” kꦺata Vettel tentang tugas pertama. “Kami tidak cepat, dan itu benar-benar tidak konsisten, [membuat] kesalahan, di sekitar sini sangat mengerikan karena saya tidak merasakan mobil itu.

"Saya kalah sekitar tujuh detik di tugas pertama, dan kemudian꧒ kami mempertahankannya kurang lebih antara dua dan lima🐠 hingga akhir [tugas kedua]."

Keunggulan Mercedes sedemikian rupa sehingga dapat dengan nyaman mengadu baik Bottas dan Hamilton di lap terpisah untuk menutupi Vettel, tetapi menghadapi tantangan untuk mencoba dan membuat Mediums bertahan hingga akhir balapan. Leclerc, sementara itu, tidak hanya berhasil memimpin, tetapi memiliki penyangga yang membuatnya tampak seperti kandidat realistis untuk menജang.

Tapi itu akan selalu sulit. Jika dia ingin tetap berpegang pada strategi satu atap, Leclerc harus menggunakan Mediums yang dia mulai, sambil menjaga jarak dengan pembalap Mercedes di belaওkang stabil - tugas yang sangat mustahil.

Pitting lebih awal bisa membuat Leclerc berada di belakang Vettel, namun kecepatan di mana ban Soft terlepas di tugas pertama membuktikan betapa sulitnya bagi Leclerc untuk tetap bersaing. Dengan melihat ke belakang, strategi dua-ꩵstop, tentu saja, akan menjadi cara terbaik bagi Leclerc untuk pergi - tetapi kemungkinan besar masih akan membuatnya keluar dari persainꦏgan untuk naik podium.

Apa yang benar-benar melemahkan strategi Ferrari adalah keputusan untuk memulai di Mediums. Ya, ada keuntungan untuk bisa menambah masa tugas pertama yang lebih lama daripada saingan Anda, tetapi di trek seperti Baku di mana Ban Keras tidak berguna, Anda terperangkap hingga masih menggunakan Softs di beberapa titik. Itu aℱdalah pertaruhan besar oleh Ferrari bahwa, sejujurnya, beruntung juga tidak kehilangan Vettel.

“Saya pikir pada ban keras, kami tidak pernah mencobanya, tapi kami berharap akan kesulitan dengan suꦛhu, jadi kami tidak benar-benar ingin pergi dengan mereka,” jelas Leclerc setelah balapan.

“Dan kemudian di Softs,𒉰 kami takut dengan degradasi. Jadi kami tertinggal sedikit dཧalam kebiruan. "

Ketakutan berjuang di Softs adalah faktor besar dalam mendikte strategi Ferrari di Baku. Seandainya ada Safety Car yang datang - yang, yang mengejutkan, tဣernyata tidak - maka Leclerc akan berada dalam kondisi yang sangat baik, masuk dan duduk di belakang kuartet pengemudi terkemuka dengan s🌌atu set ban baru, bahkan berpotensi mendapatkan posisi lintasan. jika mereka terlalu mengadu (ingat bagaimana Bottas melompati Vettel tahun lalu).

Ada beberapa logi🐓ka untuk panggilan yang dibuat Ferrari pada hari Minggu dengan Leclerc. Tapi selalu kalah dalam pertarungan setelah memulai Leclerc di Mཧediums.

Jadi, kemana perginya Ferrari sekarang? Empat balapan ke bawah, hanya tiga kali naik podium, dan selisih 74 poin dari Mercedes di puncak kejuar🍌aan konstruktor.

Vettel mengatakan setelah balapan bahwa dia merasa perjuangan Ferrari terletak pada manajemen dan pemahaman bannya - ironisnya, hal♛ yang telah membuat Mercedes sejauh ini di pramusꦑim.

“Saya pikir kami memiliki alatnya, kami hanya perlu menyatukan paketnya,” kata Vettel. “Sepertinya itu perjuangan. Saya pikir kami sedikit kesulitan🧔 dengan ban dibandingkan tahun-tahun sebelumnya.

“Saya tidak berpikir mobil kami lambat. Saya pikir Mercedes sangat cepat, tetapi tampa♏knya lebih mudah bagi mereka untuk mengklik dan terjadi, sedangkan bagi kami itu sedik🃏it lebih sulit.

“Saya pikir rahasianya sejauh in🐼i tahun ini rata-rata adalah ban, dan kami kehilangan sesuatu.”

Ferrari perlu fokus untuk mendapatkan dasar yang benar di beberapa ba🐼lapan berikutnya. Tidak satu pun dari empat putaran pembukaan yang bebas masalah, dengan beberapa peluang besar terlewatkan.

Mercedes membuktikan di Azerbaiღjan bagaimana melakukan dasar-dasar yang be🌸nar bisa sangat efektif. Tidak ada yang mewah atau spektakuler tentang strateginya. Itu tidak membalik papan untuk mendapatkan keuntungan dari Ferrari. Itu hanya melampaui saingannya yang diduga lebih unggul - menyanggah mitos itu pada akhirnya.